What are allergies 什么是过敏

Translated By Zhang Peixuan From Air Force Engineering University

空军工程大学    张沛轩（翻译）

Leaves of three, let it be. Berries of white, take flight.

“看见三叶草，就要快点跑。遇到白果实，生怕走得迟。”

那首古老的歌谣能帮助园丁们和登山者们识别毒性常春藤。这是一条非常有用的信息，因为每四个人里就至少有三个对毒性常春藤过敏。如果不小心碰到了这个有三片叶子和白色果实的植物，他们的皮肤就会立刻瘙痒得让人抓狂。

但还有一些人对那些比毒性常春藤更容易遇到的东西过敏。

许多东西都可以导致过敏现象。花粉是最著名的一个。宠物的毛、昆虫叮咬，甚至是尘螨都会导致他们有过敏现象。食物性过敏也很常见。对于某些人来说，吃一小口花生或者贝类食物都可能出现危及生命的症状，还有人对一些特定的药物过敏。过敏现象甚至会潜伏在一个叫做哮喘的呼吸性疾病中。

Big misunderstandings

主要误区

那么，什么导致了过敏？答案是“过敏原”。过敏原是一种可以引发免疫系统紊乱过载的物质。所有包括花粉、花生的东西都含有过敏原的成分。但为什么过敏原会让人出现喷鼻息、擤鼻涕、皮疹或其他令人作呕的过敏现象呢？

如图所示，毒性常春藤的叶片和根部会产生一种能致大多数人过敏的化合物。该植物的刺激性物质即使以极小的量在空气中传播，也会导致急性皮疹。

真的，这只是一个误区。

导致过敏的不是过敏原本身，而是人体的免疫系统。对于大多数人来说，花生是营养丰富的食物。但当一个人对某种东西过敏时，他们的免疫系统就会在例如花生那些本来无害的物质面前表现紊乱。

免疫系统的工作就是识别任何可进入人体的危险物质，然后消灭它。比如说，它可以消灭例如感冒和流感的传染性细菌。之后，它会发送靶标免疫细胞来杀死或消除细菌。但有时候免疫系统矫枉过正了。它就像烟雾报警器浇灭了你用来烤披萨或者点蜡烛的火苗。一点点花粉或者蜜蜂的一口叮咬对于大多数人来说不会很危险。但对于把那些物质看做过敏原的人体来说，免疫系统就要拉响红色警报了。它会在一开始就像如临大敌一样打击少数干扰物。

幸运的是，大多数情况下过敏现象只是骚扰一下而已。但事事并非皆如此，它们可以变得很致命。过敏现象的极端表现是过敏反应。当它不断进化时，一部分身体会一同发生反应。有时候，这些反应可以致死。当免疫系统还在为“什么物质有害，什么物质无害”而犹豫不决时，它就可以让整个人遇到麻烦。

Antibodies with time on their hands

抗体掌握着时间

当一个人第一次遇到过敏原时，也许不会有过敏现象。它需要几天甚至是几年的时间发展成为过敏现象。然后，它必须让抗体攻击它。抗体就是蛋白质。它们能协助人体对抗例如细菌感染和病毒感染等严峻威胁。E型免疫球蛋白简称IgE，它是一种可以导致过敏现象的抗体。

IgE抗体可以在人体内激活导致发炎的化合物。那些炎症会引发过敏症状。这些症状的表象包括鼻炎、眼睛水肿、皮肤瘙痒或者扁桃体发炎。炎症的表现形式取决于炎症产生的地方。皮肤上的炎症看起来可能像皮疹，如果出现在窦道里，就会导致鼻炎，如果出现在消化道里，则会导致呕吐或腹泻。

IgE抗体并不是百害而无一利。它们可以协助人体抵抗寄生虫。寄生虫是一种依靠宿主来维持生存的物种。通常它们会让宿主生病。早期的人类经常暴露于寄生虫前。如果没有IgE抗体，他们就活不到今天。

人类仍然拥有IgE抗体，但因为人类不再经常遇到寄生虫，这些时日，IgE一直无所事事（世界上还有一些寄生虫肆虐的地方。然而在那里，抗体唾手可得）。IgE抗体就像一支训练有素但无仗可打的军队。有时候它们就会躁动不安，并且攻击错误的目标。IgE抗体帮助我们的祖先存活了下来。今天，它们更像是导致过敏现象的罪魁祸首。

过敏现象十分普遍。如果你不会过敏，也认识一些会过敏的人。美国过敏现象学术研讨会和哮喘及免疫学研究协会估计，仅仅在美国，就有超过五千万人遭受一种或多种过敏现象。

From Science News for Students

选自：《科学新闻学生版》

By Avery Hurt

作者：艾福瑞·赫特

On February 6, 2020 

时间：2020年2月6日